The Dying Breeds

By Michael Boyce, Refugees International

Ouagadougou, Burkina Faso --  If you drive along the roads of northern Burkina Faso, as my colleagues and I have these past two weeks, you won’t always see the usual signs of human activity. While the population here is growing rapidly, the Sahel remains a sparsely populated region, and desiccated savannah dominates the landscape – stretching for miles into the distance.

 

But look a bit closer, and you will see that the Sahel is really one big, busy highway - traversed not by humans, but by their massive herds of livestock.

 

Cattle, sheep, and goats patrol this area year-round in search of grass, leaving in their wake close-shorn fields and huge volumes of manure. For untold generations, people here have consumed their milk and meat or sold it in nearby markets. Now however, as climate change has begun to hit the Sahel, herds are thinning out and their owners are suffering.

 

 

Mamadou, who lives in the town of Boulyiba, is one of many residents who lost livestock in the last two years. “Right now it’s so dry that we have a hard time feeding our animals,” he said, walking through a barren, brick-red field. “But if we sell an animal, that’s a year’s worth of work gone. So if you have a bad season and sell a number of animals, it’s almost impossible to recover.”

 

In centuries past, steady rains from May to September replenished the Sahelian grasslands, turning them from a dusty grey to a lush green. But in the last two decades, the rains have shifted. Now they come early or late, providing either too much water or too little. Good pasture is getting harder to find, and families have to sell their livestock to buy enough food in-between the harvests.

 

To most people in the West, saving for an emergency means funding a bank account or buying a savings bond. In the Sahel, however, people buy livestock to accumulate and store their wealth. So as people here lose their herds, they become poorer and less able to bounce back after a crisis.

 

A few hours north of Birguin, the 2,000 residents of Gourtoure are still reeling from an unprecedented flood in 2012 which washed away their entire village.  More than 3,000 goats and sheep were swept up in six-foot-high floodwaters, their carcasses left dangling from the trees. “Things are miserable here,” one of the village elders told us. “AGED [a local aid agency] gave us two animals after the floods, but they can’t give us what we lost.”

 

Residents of Gourtoure are still reeling from an unprecedented flood in 2012
Credit: Refugees International (Burkina Faso - 2013)

 

If global climate change continues as experts predict, then the Sahel will be badly affected. Weather events that are extreme today will become the norm. Drought will alternate with flood as rains grow more erratic, and rising temperatures will scorch land that was once productive. That will mean more hardships for the people of this region. And as the livestock on which they depend dwindle, they may have no choice but to leave the Sahel for good.

 

Michael Boyce is the Press & Information Officer for Refugees International, a non-profit organization that works to end displacement and stateless crises worldwide and accepts no government or UN funding.

 

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Why NOW is the moment to give additional funds to the Sahel

Families in Africa's Sahel region are still trying to bounce back from the 2012 drought and food crisis. However the region remains in crisis, with with more than 11 million people in needing help and the humanitarian response severely underfunded.

Director General of the European Commission's Humanitarian Aid and Civil Protection department (ECHO), Claus Sørensen, and Humanitarian Coordinator for the Sahel, Robert Piper, explain why NOW is the moment to give additional humanitarian funds to the Sahel region.

 

 

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L’École de l’espoir assure l’éducation scolaire d’enfants maliens malentendants

By UNICEF

Comme tous les enfants, ceux qui sont handicapés sont dotés de nombreuses capacités mais ils sont souvent exclus de la société à la suite de discrimination ou de manque de soutien, ce qui les place parmi les enfants les moins visibles et les plus vulnérables de la planète.

Le 30 mai 2013, l'UNICEF a lancé son rapport phare, « La Situation des enfants dans le monde 2013 : les enfants handicapés ». Le rapport attire l'attention de la communauté internationale sur les besoins urgents d’une population trop souvent invisible.

Cela fait presque dix ans que des enseignants vont à la recherche d’enfants maliens malentendants dans les rues de Bamako, 19 d’entre eux ayant été leurs premiers élèves. Aujourd’hui, l’École de l’espoir veille à ce que ses 160 élèves reçoivent une éducation scolaire et jouent un rôle central dans leur famille.

« Au Mali, la discrimination contre les enfants malentendants est en déclin, » constate Moussa Sanogo, le directeur de l’École de l’espoir, située dans la capitale, Bamako. « Nous avons créé l’école en 1994 avec 19 élèves que nous, les enseignants, avions trouvés en allant dans les rues de Bamako, » dit-il.

« À cette époque, les enfants malentendants étaient dissimulés des regards, livrés à eux-mêmes. »
Au cœur de la famille

« À présent, poursuit Moussa Sanogo, il y a des écoles comme la nôtre dans chaque région du Mali et cela veut dire que chacun connaît quelqu’un qui est sourd. La situation s’est beaucoup améliorée, » ajoute-t-il.

L’école accueille aujourd’hui 160 élèves mais Moussa Sanogo a chaque jour affaire aux préjugés et à la souffrance qui entourent un handicap. « Il est fréquent pour le père d’accuser la mère de l’enfant, dit-il. Je passe mon temps à régler des disputes dans les familles quand, en réalité, ce que je veux faire passer, c’est qu’il est important de ne pas isoler l’enfant, de l’installer au cœur de la famille. »

Son message a clairement été reçu par Seydou Diarra, un électricien qui vit, avec son épouse Djita et leurs six enfants, dans le district de Magnambougou. L’an dernier, Seydou Diarra a suivi des cours de langue des signes chaque samedi matin à l’École de l’espoir où sa fille, Fatoumata, 11 ans, est élève.
 

La fille de son père

La maison des Diarra jouxte un marché très fréquenté. Ils partagent une cour avec une autre famille et, par conséquent, celle-ci est toujours occupée par une douzaine d’enfants. « Avec les autres, je m’occupe de Fatoumata, » dit Wassa, 15 ans, la plus âgée du groupe.

Quand on lui demande qui est son meilleur ami ou sa meilleure amie parmi ses frères et sœurs, Fatoumata désigne Bakary, un de ses frères qui a deux ans de plus qu’elle. Bakary sait un peu s’exprimer en langue des signes.

Comme beaucoup d’enfants maliens pauvres, Fatoumata reçoit tout un éventail de tâches ménagères à accomplir. C’est une affaire de fierté dans la famille qu’elle, comme les autres, aille faire les courses, fasse la lessive et vende même les confiseries à la noix de coco que fait sa mère.
Le lien très fort qui existe entre Seydou Diarra et Fatoumata est évident. « Je ne sais pas pourquoi mais même avant qu’elle ne tombe malade, nous nous comprenions parfaitement, dit-il. Elle avait seulement un an, elle m’appelait « papa » et elle m’apportait mes pantoufles quand je rentrais du travail. »

Fatoumata avait seulement un an quand elle est tombée malade, sans doute à cause d’une méningite, et a perdu l’ouïe.
 

La journée scolaire commence

Chaque matin, Seydou Diarra emmène sa fille à l’École de l’espoir en la plaçant à l’arrière de sa motocyclette.

La cour proprette de l’école et les classes parfaitement entretenues sont emplies des cris joyeux des enfants malentendants qui portent des sacs scolaires de l’UNICEF. Les bavardages en langue des signes à l’ombre d’un arbre sont interrompus par un spectaculaire geste de la main du directeur, Moussa Sanogo.

Les enfants se réunissent autour d’un petit jardin et chantent en langue des signes l’hymne national du Mali alors que le drapeau est hissé en silence.
 

Intensification des vaccinations, protection des droits

« Quelque 90% des élèves de l’École de l’espoir ont survécu à une méningite, une inflammation des membranes protectrices de la colonne vertébrale et du cerveau, » dit Moussa Sanogo. Au cours de ces dernières années, les campagnes de vaccination contre la méningite ont été intensifiées.

En 2011, l’UNICEF a touché près de 11 millions de Maliens de moins de 29 ans. À partir de 2014, la vaccination contre la méningite fera partie des campagnes de routine de la région.

Lors d’une visite à l’École de l’espoir, la Représentante de l’UNICEF au Mali, Françoise Ackermans, a lancé un appel pour que l’on redouble d’efforts en faveur des enfants handicapés. « La situation au Mali est similaire à celle des autres pays en développement. Nous ne savons pas vraiment combien il y a d’enfants handicapés. »

« Même aujourd’hui, beaucoup d’enfants handicapés sont cachés ou se trouvent dans les rues. Pourtant, ils ont les mêmes droits [que tous les enfants]. Nous devons les repérer. Nous devons épauler leurs familles et leurs communautés. »

« Les enfants devraient être à l’école. Ils devraient pouvoir jouer ensemble, grandir et devenir des citoyens, » dit-elle.

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Une petite fille souffrant de malnutrition, un an après

From CARE

En 2012, les membres de l'équipe de CARE rencontraient au Niger Firdaoussou, une petite fille d'un an, sévèrement sous alimentée. Firdaoussou a alors bénéficié du programme d'urgences mené par CARE lors de la grave crise alimentaire qui a touché le pays. Découvrez le témoignage de sa mère un an après.

« Ma fille revient de loin ... »



2013 / CARE / Niandou Ibrahim



« Ma fille revient de loin... Un vrai miracle » ne cesse de répéter Adama Issaka en cajolant Firdaoussou.

 

Firdaoussou a maintenant deux ans et elle revient effectivement de loin. De très loin même. Elle a 24 mois et a passé la moitié de sa vie à lutter contre la mort. Une victoire contre la faim qui est fêtée chaque jour avec sa mère dans une émouvante complicité, pleine de sourires, de clins d'œil, et de gestes de tendresse.

 

Firdaoussou est née en mai 2011 dans le village de Bongoukoirey, dans la région de Tillabery. Les 10 premiers mois de sa vie, nourrie au sein par sa mère, la petite fille grandit normalement. Son père, lui, passe la plupart du temps en Côte d'Ivoire. En mars 2012, Firdaoussou commence à souffrir de malnutrition.

 

« Un grand nombre d'enfants tombaient malade, dépérissaient, mourraient. J'ai désespéré un moment. Vers le mois d'août, je pensais que Firdaoussou allait mourir... elle avait tellement maigri », se souvient Adama avec tristesse.

8 mois sans réserves alimentaires

En mars 2012, une déclaration conjointe du Gouvernement nigérien, de l'OCHA (bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU) et d'ONG internationales tirait ainsi la sonnette d'alarme :

 

« La situation des populations, en particulier des femmes et des enfants, se détériore rapidement.... La combinaison d'un ensemble de facteurs - déficits agricole et fourrager de la saison dernière, flambée des prix des denrées alimentaires de base, baisse de la valeur du bétail et niveaux élevés d'endettement des ménages suite aux crises précédentes, a considérablement affaibli les revenus et l'accès à la nourriture de nombreuses familles. Pour ces personnes, la période de soudure a déjà commencé : elles n'ont plus de réserves alimentaires jusqu'à la prochaine récolte prévue en octobre. »



Renforcer les capacités de résilience sur le long terme face aux épisodes chroniques d'insécurité alimentaire



2013 / CARE / Niandou Ibrahim

 

Dans le village de Bongoukoirey, presque toutes les femmes dont les enfants souffraient de la malnutrition n'étaient pas membres du réseau des femmes « Mata Masu Dubara ». Ce groupe de 99 femmes a été créé il y a plusieurs années, avec l'appui de CARE, pour renforcer leur résilience vis-à-vis des aléas climatiques.

 

Ainsi, à travers ces Associations Villageoises d'Epargne et de Crédit (AVEC) qui facilitent le développement d'activités génératrices de revenus, ces femmes ont mis en place un grenier à grains pour prévenir les ruptures de stocks survenant chaque année entre mars et septembre. Elles ont également aménagé des jardins potagers collectifs pour améliorer la nutrition des enfants.

 

Les mamans lumières, une approche nutritionnelle sur base communautaire

Une vingtaine de femmes référentes dans leurs communautés ont également été formées au dépistage de la malnutrition et à la prévention de la malnutrition maternelle et infantile (allaitement, prévention des carences, prévention sanitaire, soins de santé aux enfants ou aux femmes enceintes et allaitantes).

 

« Ces femmes, ces mamans lumière comme nous les appelons, sont également formées aux techniques d'animation afin qu'elles puissent mener ensuite des groupes de discussions dans leur communauté. Elles ont ainsi multiplié les séances de démonstrations culinaires pour expliquer aux autres mères du village quel type de recettes favorise la récupération nutritionnelle, notamment des enfants en bas âge », explique Hervé Bonino, responsable Programmes Sahel/Afrique de l'Ouest de CARE France.

 

Ces foyers d'apprentissage et de réhabilitation nutritionnelle (FARN) ontété développés par CARE au Niger depuis 2001 pour prévenir et réduire les prévalences de malnutrition aigüe à travers la prise en charge non médicale de la malnutrition sur base communautaire.

 

« Je n'ai jamais raté une de ces séances du FARN. Et ça se voit », explique Adama en regardant intensément Firdaoussou.

Une belle histoire de solidarité. Une histoire d'auto-réponse communautaire digne et efficace au problème récurrent d'insécurité alimentaire et nutritionnelle.

 

« L'approche communautaire développée par CARE mettant en œuvre des projets intégrés combinant la capacité de réponse sectorielle - ici les FARN - et l'autonomisation des femmes - à travers les AVEC - permet de renforcer les capacités de résilience des communautés bénéficiaires sur le long terme face à des chocs alimentaires sévères », conclut Hervé Bonino.

L'histoire d'Adama et de Firdaoussou n'est qu'un exemple de nombreuses vies sauvées à travers le projet « Maman Lumière ».

 Pour plus d'informations visitez www.care.org

 In Mbera camp, Zeinabou dreams of returning home to rebuild

 

By the World Food Program

Zeinabou, a mother of eight, fled with her family from conflict in her native Mali in January. There were rumours that a plane would come and bomb her town. She did not wait to see whether they were true; the family rented a car and fled to south eastern Mauritania. But life in the Mbera refugee camp is hard, she is pregnant and would like to return home, so her child can be born there.

 

In Léré, where she came from, Zeinabou ran a small business and a hairdressing salon. But when they fled, she and her children had just a few possessions. “We arrived at the border town of Fassala where we stayed for six days without any form of assistance until we were transferred to the camp of M’bera thanks to a convoy organized by UNHCR.

 

“I was lucky in that I already knew people in the camp at Mbera, who could help me out when I arrived. Their support was invaluable in the first weeks in precarious conditions before I received my tent," she said. WFP is providing food assistance for around 72,000 Malians at the M’bera camp. As well as the monthly rations, special nutritious foods are being provided for those who need it most, pregnant and nursing mothers and young children.

 

“Conditions in the camp are difficult. We don’t have access to many food products like meat and milk, the water points are far away and it is often expensive to carry the water to the tent. Often we have to pay a donkey cart because each water tank is 20 litres and too heavy to carry on your head, but the cart charges you 10 ouguiyas per tank.

 

A joint assessment in the camp in May by the UN agency for refugees (UNHCR) and the UN World Food Programme (WFP) found that many residents were fearful of returning home. It identified the urgent need to go beyond immediate life-saving assistance in an effort to help refugees become more self- reliant.

 

In a small way, Zeinabou is trying to do just that. To complement the food ration provided by WFP with other with missing food products, she makes donuts and sauce condiments and sells them next to her tent.

 

M’bera is located in Hodh el Chargi, one of Mauritania’s poorest regions, where 14 percent of local residents are food insecure. In addition to providing support to the refugees, WFP is providing assistance to host communities in villages surrounding M’bera. There are few employment or trade opportunities, so displaced people struggle to be self-sufficient.

 

I am ready to go back as I am weary of the situation in the camp. In Léré I have a house and a field and I don’t know what has happened to them. My field will die if I don’t go back. I want to go back to give birth there, settle and rebuild my life.”

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Good news from the front lines of hunger

Ertharin Cousin, Executive Director of the World Food Programme

 The past year – my first as Executive Director of the World Food Programme – has vanished in a blur.  The unfolding crisis in Syria and neighbouring countries has kept all of us in the humanitarian community busy, but for me, it is the continuing crisis in the Sahel region of West Africa that has provided a constant backbeat to my first twelve months in this job.

I chose Niger as the first country I visited as Executive Director in April last year.  At the time, the country was at the epicentre of a drought that had affected the whole Sahel region, pushing millions into the protective arms of the humanitarian community.   Hunger gnawed at the very soul of people caught in the unforgiving lean season that precedes the arrival of crops from the new harvest.

Twelve months later, when I visited Burkina Faso and Mali, millions were still facing the prospect of the next hunger season.  But this time they were better equipped to cope, even though the simmering conflict in Mali had complicated matters by forcing hundreds of thousands to flee their homes. 

In 2012, humanitarian agencies and national governments worked together to avert a potential catastrophe.  In 2013 we are helping those same communities continue on the road to recovery as they adapt to shifts in weather patterns that have made droughts more frequent and more severe.

This is all good news.  Lives have been saved and money has been invested in building resilience, ensuring the people of the Sahel are better equipped to cope with future droughts.  But does good news get the attention it deserves?

Blink and you would have missed any news coverage of the successful early intervention that prevented disaster in the Sahel in 2012. This year, the Sahel has barely registered on the news media radar.  I may have missed it, but I don’t recall seeing any coverage of the healthy babies I saw in Mopti, Mali when I visited a few weeks ago.

Good humanitarian stories, it seems, are not worthy subject matter for newspaper headlines or top billing on television news channels, even when the lives of millions are at stake and tax-payers’ money is being used efficiently to provide vital assistance.

It’s not so long ago that a television report featuring harrowing images of a starving child would open the floodgates of support, compelling governments and the public to respond, donating the cash that humanitarian agencies need to stop more children going hungry.  It is a formula that has worked again and again since the first televised famine in Ethiopia in 1984, and it has been difficult for humanitarian organisations to resist.

At some point or other, we have all been complicit in identifying a “poster child” to tug on the heartstrings of the public and encourage them to reach for their wallets.  But while this may have worked in the past, it is becoming increasingly obvious that people have seen and read enough about food shortages and famine to acquire a more questioning approach to the causes of hunger and the potential solutions.

Today, potential supporters are more likely to ask why after so much work has been done, are children still starving?  And what has been achieved after all the millions of dollars have been spent, when so many people are still vulnerable to hunger?  As humanitarian agencies we must answer these questions  ourselves, but we also depend on media organisations to help us deliver the message explaining the rationale behind our response as well as to highlight success when it is deserved.

Of course we don’t work for each other, but media organisations and humanitarian agencies do depend heavily on each other’s goodwill.  We support each other as we strive to fulfil our different missions, finding ourselves accidental partners at the scene of every disaster.

The Sahel in 2012 was no Biafra, nor was it Ethiopia in 1984, or Somalia in 2011.  But human suffering – that image of a severely malnourished child - should not be the measure of whether a story merits news coverage.  Our role in the humanitarian sector must be to inspire journalists to move beyond reporting that is driven primarily by images that exemplify our collective failure.  If it takes television footage of a starving child to move a donor into action then we are acting too late.

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Africa in control of its fortune

By Winnie Byanyima, Executive Director of Oxfam International

Several African countries are amongst today’s fastest growing economies in the world, boosted in many instances by new discoveries of oil, natural gas and strategic mineral reserves. Extreme poverty on the continent is in decline, and progress towards meeting the Millennium Development Goals has accelerated. A number of very poor African countries, including Malawi, Sierra Leone, and Ethiopia have made recent and substantial improvements in their levels of income equality.

 

Yet Africa’s impressive growth is not shared by millions of its people. Sub-Saharan Africa is home to a third of the world's poorest people, and six of the top 10 most unequal countries in the world. Where income inequality is high, the benefits of economic growth are inaccessible to poor people. Poverty and exclusion are bad for social stability, preventing productive investment and undermining growth itself.

 

The continent’s potential is also being undermined by illicit capital hemorrhaging out of African countries – often in the form of tax evasion and trade mispricing by multinational oil, gas and mining companies, and in collusion with corrupt elected officials. In 2010, Africa’s oil, gas and mineral exports amounted to $333 billion in 2010. But estimates of illicit financial outflows from Africa are estimated as up to $200 billion annually, dwarfing the development aid it receives.

 

Together, income inequalities and illicit capital flows are cheating Africa of its wealth and potential for the investments in education, agriculture and healthcare needed to support productive citizens.

This month in Cape Town, African business and government leaders met at the World Economic Forum on Africa. My message to them was: For Africa to meet its real potential, you must stand behind the millions being left behind by economic growth. Otherwise, social and economic progress on the continent will be undermined.

 

The European Union last month agreed a deal on a law that will make oil, gas, mining and logging firms companies declare payments to governments in the countries where they operate. This bolsters similar, recent legislation in the United States under the Dodd-Frank financial reform law, and is excellent news. Transparency is a great disinfectant. It will put pressure on governments to account for how they spend money they receive from fees and royalties.

 

Some African states are making some of the right moves to manage resource wealth responsibly. In Ghana, the Petroleum Revenue Management Act has compelled quarterly disclosures of payments and production figures while in Liberia the voluntary Extractive Industries Transparency Initiative (EITI) has been turned into a binding statutory requirement.

 

But Africa can’t do it alone. The private sector is the engine of Africa’s economy, and if working responsibly, holds the key to fair and sustainable economic development. Companies’ policies and practices must respect the rights of the people in the countries where they operate. Communities affected by extractive projects must be informed and consulted, and given the opportunity to approve or reject proposed operations.

 

For their part, Africa’s development partners can deliver aid which will promote good governance, and support civil society to keep their leaders accountable.

 

We are witnessing a scramble for Africa’s natural resource reminiscent of the period of the industrial revolution in Europe. It is urgent and imperative that policies are in place in each country to protect the rights and interests of African people, most especially those living in poverty. To sustain high growth rates, priority must be placed on forging inclusive policies that ensure that growth is both equitable and sustainable. Much more of the proceeds of the African resource boom need to go directly into education, health and nutrition and improving the productive capacities of the poorest citizens. If not, efforts to boost economic growth in a sustainable way will be undercut.

 

It is time for a new, fair deal for poor people in Africa, one that gets Africa’s resources working for all its people.

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